불교에서 죽은 사람을 위해 천도재를 지내는 것은, 영혼으로 하여금 부처님의 가르침을 듣고 자기의 어리석음을 깨닫고 잘못된 길로 빠지지 않도록 하는 것입니다.
불교에서는 사람이 죽으면 그 영혼(영식이라고 부름)이 생전에 지은 업에 따라 좋은 길을 갈 수도 있고, 나쁜 길을 갈 수도 있다는 것입니다.
생전에 지은 업이 좋은 일을 많이 하였다면 그 결과(과보라고 부름)에 따라 좋은 길로 가게 되지만, 나쁜 일을 많이 하였으면 나쁜 길을 가게 된다는 것입니다.
생전에 나쁜 일을 많이 하여 죽은 영혼이 나쁜 길로 빠지게 되는 경우에 살아있는 유족들이나, 그밖에 어떤 인연이 있는 사람들이 죽은 사람의 몫으로 좋은 일을 하여 죽은 사람의 나쁜 일에 대가를 치뤄주고 부처님 법에 따라 천도재를 지내서 그 영혼이 진리에 눈을 뜨게 하면 죽은 사람과 산사람이 모두 크게 유익하다고 가르치고 있습니다.
