생전예수재란 불교에서 신도들의 신앙생활 의식중의 하나인데, 죽은 후에 할 기도(사십구재 같은 종류)를 생전에 미리 하여 죽어서 저승에 가서 치를 업의 대가를 현재 이승에서 미리 지불하고 앞날의 길을 좋게 한다는 뜻으로 하는 기도의식입니다.
이 의식은 중국에서 많이 행하여졌고, 우리나라에서도 옛날(신라때)부터 많이 행하여져온 것입니다. 이러한 의식이 생긴 것은 불교의 경전(관정수원왕생십력정토경)에 누구든지 보리도를 행하려거든 죽기 전에 미리 삼칠일(三七日)을 닦으되, 등을 켜고 번을 달고 스님들을 청하여 경전을 읽고 복업을 지으면 한량없는 복을 얻으며 소원대로 과보를 얻는다고 한데서 근원이 되었습니다. 이밖에도 여러 경전에 이런 종류의 가르침이 있는 것이 바탕이된 것입니다.
그런데 이것은 어디까지나 근기가 약한 사람이 죽음을 맞이하기 전에 최소한 삼칠일간을 참회의 기도를 하며, 마음을 닦고 복된 일을 하여 지금까지(과거)의 업장을 소멸토록 해야한다는 수양의 교훈이라는 점을 알아두어야 하는 것입니다.
